Os artigos "a" e "an" são usados em inglês para definir substantivos singulares e indefinidos. Isso significa que eles são utilizados quando falamos de uma coisa no geral, sem especificar qual exatamente.
O artigo "a" é usado antes de palavras que começam com um som consonantal. Por exemplo, em frases como "a book" (um livro) ou "a car" (um carro), o artigo "a" precede palavras que iniciam com sons de consoantes.
Por outro lado, o artigo "an" é utilizado antes de palavras que começam com um som vocálico. Exemplos incluem "an apple" (uma maçã) ou "an elephant" (um elefante). Importante notar que o uso de "an" depende do som da palavra que segue e não necessariamente da primeira letra dela.
Um ponto interessante é que algumas palavras começam com vogais mas têm som de consoante, como é o caso de "university". Neste caso, dizemos "a university" e não "an university", porque o som inicial é /ju:/, semelhante ao som de 'y' em português.
Da mesma forma, há palavras que começam com uma consoante mas têm som de vogal, como "hour". Aqui usamos "an hour", pois o 'h' não é pronunciado, fazendo com que a palavra comece sonoramente com 'o'.
Lembre-se sempre de prestar atenção ao som da palavra que vem após o artigo para escolher corretamente entre "a" e "an". Essa prática vai ajudar muito na fluência e na correção ao falar e escrever em inglês.